غضب عارم في أميركا بسبب إخفاء البنتاغون عن البيت الأبيض خبر دخول أوستن المستشفى

انفجر الغضب في الأوساط الأميركية بدءاً  من الإدارة إلى الشارع، بعدما قال مسؤولون أميركيون يوم السبت إن كبار قادة إدارة بايدن وكبار مسؤولي البنتاغون وأعضاء الكونغرس لم يكونوا على علم لعدة أيام بأن وزير الدفاع لويد أوستن دخل المستشفى منذ يوم الاثنين، مع تزايد الأسئلة حول حالته والسرية المحيطة بها.

ولم يبلغ البنتاغون مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض أو كبير مستشاريه جيك سوليفان بدخول أوستن إلى المستشفى في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في بيثيسدا بولاية ماريلاند، حتى يوم الخميس، وفقًا لمسؤولين بالإدارة. ولم يُسمح للمسؤولين بالتحدث علنًا عن الأمر وتحدثوا إلى وكالة "أسوشييتد برس" بشرط عدم الكشف عن هويتهم.

ويعكس فشل البنتاغون في الكشف عن دخول أوستن إلى المستشفى لعدة أيام افتقارًا مذهلاً للشفافية بشأن مرضه، ومدى خطورته، ومتى قد يتم خروجه. وتتعارض مثل هذه السرية، في الوقت الذي تعاني فيه الولايات المتحدة من عدد لا يحصى من أزمات الأمن القومي، مع الممارسة المعتادة في الإدارة، سواء مع الرئيس وغيره من كبار المسؤولين الأميركيين والوزراء.

ومع ذلك، تحدث الرئيس جو بايدن مع أوستن يوم السبت، وأعرب عن ثقته فيه، وفقًا لمسؤول في البيت الأبيض لم يكن مخولاً بالتحدث علنًا عن المناقشات الداخلية وتحدث بشرط عدم الكشف عن هويته.

وفي بيان صدر مساء السبت، قال أوستن إنه يتحمل "المسؤولية الكاملة" عن السرية التي أحاطت ببقاءه في المستشفى لمدة أسبوع بسبب حالة طبية لم يتم تحديدها بعد.

وتم إدخال أوستن (70 عاما) في أول أيام العام الجديد إلى المستشفى بسبب ما قالت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) إنها "مضاعفات بعد إجراء طبي اختياري في الآونة الأخيرة"، الأمر الذي أبقته الوزارة طي الكتمان لمدة خمسة أيام.

وقال أوستين: "أدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الإدارة والجمهور بشكل مناسب... إنني ألتزم بالقيام بعمل أفضل"، معترفًا بالمخاوف بشأن الشفافية، وأضاف: "لكن من المهم أن أقول: هذا كان الإجراء الطبي الخاص بي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الكشف".

وقال السكرتير الصحافي لأوستن (70 عاما) إن الوزير ظل في المستشفى بسبب مضاعفات عقب إجراء طبي اختياري بسيط، حيث أصبح من الواضح بشكل متزايد مدى دقة معلومات البنتاغون حول إقامته في والتر ريد. وقال أوستن في بيانه إنه في حالة تحسن ويتطلع إلى العودة إلى البنتاغون قريبا، لكنه لم يقدم أي تفاصيل أخرى حول مرضه.

وقال اللواء بالقوات الجوية بات رايدر إنه تم إخطار البيت الأبيض وهيئة الأركان المشتركة بدخول أوستن إلى المستشفى، لكنه لم يؤكد متى حدث هذا الإشعار.

وقال عدد من المسؤولين الأميركيين يوم السبت إن العديد من كبار قادة الخدمة في البنتاغون لم يكونوا على علم حتى يوم الجمعة بوجود أوستن في المستشفى. وتحدث المسؤولون شريطة عدم الكشف عن هويتهم. وكانت صحيفة بوليتيكو أول من أبلغ عن علم البيت الأبيض بحالته يوم الخميس.

وقال رايدر إنه تم إبلاغ أعضاء الكونغرس في وقت متأخر من بعد ظهر الجمعة، وقال مسؤولون آخرون إن المشرعين تم إبلاغهم بعد الساعة الخامسة مساءً. ولم يكن من الواضح متى تم إخبار كبار الموظفين في الإدارة، ولكن العديد من العاملين في البنتاغون اكتشفوا الأمر عندما أصدرت الوزارة بيانًا حول إقامة أوستن في المستشفى بعد دقائق فقط من الساعة الخامسة مساءً. وكان الكثيرون يعتقدون أن أوستن كان في إجازة لهذا الأسبوع.

وكانت نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس، التي تولت منصبها عندما دخل أوستن المستشفى، غائبة أيضًا. وقالت مسؤولة أميركية إن لديها نظام اتصالات معها في بورتوريكو سمح لها بالقيام بالمهمة بينما كان أوستن، الذي قضى 41 عامًا في الجيش وتقاعد كجنرال بالجيش بأربع نجوم في عام 2016، غائبا.

وقال رايدر يوم السبت إن أوستن يتعافى بشكل جيد واستأنف مهامه الكاملة مساء الجمعة من سريره في المستشفى. وردا على سؤال حول سبب إبقاء الإقامة في المستشفى سرا لفترة طويلة، قال رايدر يوم الجمعة إنه "وضع متطور"، وبسبب الخصوصية والمسائل الطبية، لم يعلن البنتاغون عن غياب أوستن علنا. ورفض رايدر تقديم أي تفاصيل أخرى حول الإجراء الطبي أو الحالة الصحية لأوستن.

واتهم السناتور روجر ويكر، كبير الجمهوريين في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، الوزارة بالتقاعس في إبلاغ الكونغرس على الفور بمثل هذا الأمر وفقا للقانون. وقال "لقد تعمدت وزارة الدفاع حجب الحالة الطبية للوزير لعدة أيام"، وأكد أن "هذا أمر غير مقبول. إننا نتعلم المزيد كل ساعة عن تحدي الإدارة الصادم للقانون".

وقال ويكر إن هذه الواقعة أدت إلى تآكل ثقة الشعب في إدارة بايدن، مستشهدا بالإخفاقات السابقة في الكشف بسرعة عن معلومات حول حوادث الأمن القومي، بما في ذلك ظهور منطاد تجسس صيني فوق الولايات المتحدة العام الماضي.

كما انتقد السيناتور الجمهوري عن أركنساس، توم كوتون، الإشعار المتأخر. وقال في بيان: "وزير الدفاع هو الحلقة الرئيسية في سلسلة القيادة بين الرئيس والجيش النظامي، بما في ذلك سلسلة القيادة النووية، عندما يجب اتخاذ القرارات الأكثر أهمية في دقائق... يجب أن تكون هناك عواقب لهذا الانهيار الصادم".

وأرسلت رابطة الصحافة في البنتاغون، التي تمثل أعضاء وسائل الإعلام الذين يغطون وزارة الدفاع، رسالة احتجاج مساء الجمعة إلى رايدر وكريس ميجر، مساعد وزير الدفاع للشؤون العامة.

وقالت الرابطة في رسالتها: "إن حقيقة وجود أوستين في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني لمدة أربعة أيام، وأن البنتاغون ينبه الجمهور الآن فقط في وقت متأخر من مساء يوم الجمعة هو أمر مثير للغضب. وفي ظل تزايد التهديدات التي يتعرض لها أفراد الخدمة العسكرية الأميركية في الشرق الأوسط، وتلعب الولايات المتحدة أدوارًا أمنية قومية رئيسية في الحروب في إسرائيل وأوكرانيا، فمن الأهمية بمكان أن يكون الجمهور الأميركي على علم بالحالة الصحية والقدرة على اتخاذ القرار من أعلى قائد دفاعي."

ويأتي دخول أوستن إلى المستشفى في الوقت الذي أطلقت فيه ميليشيات بشكل متكرر طائرات بدون طيار وصواريخ وقذائف على القواعد التي تتمركز فيها القوات الأميركية في العراق وسوريا، مما دفع إدارة بايدن إلى الرد في عدد من المناسبات. وغالبًا ما تتضمن تلك الضربات مناقشات وقرارات حساسة رفيعة المستوى من قبل أوستن وغيره من القادة العسكريين الرئيسيين.

والولايات المتحدة هي أيضًا المنظم الرئيسي وراء تحالف بحري دولي جديد يستخدم لحماية السفن والأصول الأخرى عبر دوريات في جنوب البحر الأحمر لردع الهجمات المستمرة على السفن التجارية من قبل المسلحين الحوثيين في اليمن.

بالإضافة إلى ذلك، كانت الإدارة، وخاصة أوستن، في طليعة القائمين بالجهود الرامية إلى توفير الأسلحة والتدريب لأوكرانيا، كما أنه كان يتواصل بشكل متكرر مع الإسرائيليين بشأن حربهم ضد حماس.